--- title: "El libro Penpal, de Dathan Auerbach: de qué trata sin spoilers, si está en español y nueve libros parecidos" description: "Cuando alguien habla de «el libro Pen Pal», puede referirse a dos novelas conocidas. Esta guía trata sobre todo de Penpal, la novela de terror que Dathan Auerbach empezó en Reddit y publicó en 2012. Sin spoilers: qué es, de dónde salió, por qué no deja de aparecer en BookTok y si está en español. Además, los otros Pen Pal, incluido el dark romance de J.T. Geissinger, y nueve libros parecidos al de Auerbach." url: https://kindredly.io/es/guides/penpal-book language: es updated: 2026-10-10 --- # El libro Penpal, de Dathan Auerbach: de qué trata sin spoilers, si está en español y nueve libros parecidos *Una historia de terror de Reddit que llegó a novela con el dinero de sus lectores, los otros libros llamados Pen Pal y nueve más en los que la historia te llega a retazos.* 2026-10-10 · 8 min de lectura **Cuando alguien habla de «el libro Pen Pal», puede referirse a dos novelas conocidas.** Esta guía trata sobre todo de la primera: *Penpal*, de Dathan Auerbach, una novela de terror a fuego lento que nació en 2011 como una serie de publicaciones en Reddit. Sus propios lectores la financiaron en Kickstarter, el autor la publicó por su cuenta en 2012 y, desde entonces, no ha dejado de asomar por el BookTok de terror. La otra es *Pen Pal*, de J.T. Geissinger, un dark romance. Si lo que tenías en mente era una carta que llega desde la cárcel, la encontrarás más abajo. En esta página no hay spoilers, y con *Penpal* eso importa más de lo habitual. ## Qué es *Penpal* Empieza en preescolar. Una clase ata cartas a globos de helio y los suelta con la esperanza de que alguien, en algún lugar, encuentre una y conteste. A medida que llegan las respuestas, en un mapa del aula se va marcando hasta dónde voló cada globo. Es un comienzo muy tierno para una novela de terror, y no es por casualidad. El hombre que cuenta la historia ya es adulto e intenta entender cosas extrañas y aterradoras de su primera infancia, cosas cuya verdad su madre le ha ocultado. No las cuenta en orden. Vuelve a un episodio, luego a otro, separados por años, y sucesos que no parecían tener nada que ver empiezan, poco a poco, a encajar como piezas de una sola historia. El título puede despistarte: *Penpal* no es una novela epistolar. Los amigos por correspondencia del título (eso significa *penpal*) salen de aquel proyecto de los globos. El libro está narrado en primera persona, a base de recuerdos, y se divide en seis partes. Cada una transcurre en un momento distinto de la infancia del narrador y conserva el título de la publicación de Reddit de la que nació: *Footsteps* (pasos), *Balloons* (globos), *Boxes* (cajas), *Maps* (mapas), *Screens* (pantallas) y *Friends* (amigos). La Wikipedia en inglés la define como una novela de terror y suspense, y es una buena forma de resumirla: una tensión que crece despacio, con raíces en las creepypastas, esas historias de miedo que circulan por internet como antes se contaban alrededor del fuego. ## De dónde salió En septiembre de 2011, un usuario de Reddit llamado 1000Vultures publicó un relato titulado «Footsteps» en r/nosleep, un foro donde las historias de terror se cuentan como si hubieran pasado de verdad y los lectores siguen el juego. Lo había pensado como un relato independiente. Los lectores pidieron más, llegaron otros cinco y, antes de que terminara el año, *The NoSleep Podcast* ya los había adaptado para su primera temporada. En abril de 2012, Dathan Auerbach, el escritor que firmaba como 1000Vultures, recurrió a Kickstarter para convertir los relatos en una novela. Su meta era de 1500 dólares, y en un mes los lectores aportaron más de 15 000: más de diez veces esa cifra. Auerbach revisó los seis relatos, los conectó entre sí y los amplió hasta formar un solo libro, que autopublicó ese mismo año con su propio sello, también llamado 1000Vultures. En 2012, un productor adquirió una opción sobre los derechos para llevarlo al cine, y desde entonces no se ha anunciado ninguna película. ¿Y en español? Hasta donde hemos podido comprobar, no: el libro solo se ha publicado en inglés. ## Por qué está en BookTok Los TikToks sobre *Penpal* que encontramos van de 2023 a 2025: reseñas, recomendaciones del tipo «tienes que leer esto» y una cuenta de BookTok de terror que compartía un fragmento de su entrevista con Auerbach, al que presentaba como el «autor del icónico Penpal». En Goodreads, el libro roza las 70 000 valoraciones. Encaja muy bien en el formato, por motivos que se pueden explicar sin tocar la trama. La historia que hay detrás del libro es casi tan buena como el propio libro: una publicación de Reddit que sus lectores pagaron para ver convertida en novela. Es corto, unas 240 páginas en tapa blanda. Y lo mejor es empezarlo sin saber casi nada, algo perfecto para un TikTok breve que, en el fondo, viene a decir *confía en mí*. Si vas a leerlo, no leas nada más sobre él antes. Eso incluye su página de Wikipedia y los comentarios de esos TikToks. ## Los otros *Pen Pal* **Pen Pal (J.T. Geissinger, 2022).** El otro famoso, y un libro muy distinto: dark romance, no terror. El mismo día en que una viuda entierra a su marido, le llega una carta de un hombre al que no conoce, preso en una cárcel estatal, y las cartas entre los dos se vuelven cada vez más íntimas. Sus editoriales lo presentan como un fenómeno de BookTok, y en Goodreads tiene más del triple de valoraciones que el de Auerbach. Tiene contenido sexual explícito, y la editorial incluye avisos de contenido. Es, además, el que se ha traducido: en Brasil se llama *Pen Pal* (Editora Arqueiro); en Portugal, *Além das Palavras*; en Italia, *Ti aspetterò per sempre*; y en Francia, *Le prisonnier*. Al español, en cambio, no ha llegado, o al menos no figura entre las 33 ediciones que recoge Goodreads. Si alguien de otro país te habló de «el libro Pen Pal», bien podría ser este. **Pen Pals (Alexandra Pichard, 2017).** Un álbum ilustrado. Oscar, una hormiga, y Bill, un pulpo, se hacen amigos por correspondencia a través de la escuela, y toda su historia se cuenta en las cartas que se escriben. **Pen Pal (Francesca Forrest, 2013).** Una niña de doce años que vive en una comunidad flotante frente a la costa del golfo de México lanza un mensaje en una botella, y el mensaje llega a manos de una activista política presa sobre un lago de lava fundida. Se cuenta a través de cartas, entradas de diario, artículos de prensa y memorandos secretos del Gobierno. **Dear Pen Pal (Heather Vogel Frederick, 2009).** La tercera novela de la serie Mother-Daughter Book Club, para un público más joven: el club lee *Papaíto Piernas Largas*, y a las chicas las ponen a cartearse con las de otro club de madres e hijas, en Wyoming. ## Nueve libros parecidos a *Penpal* No todos están contados en cartas, y *Penpal* tampoco lo está. Lo que comparten es una historia que te llega a retazos (diarios, dibujos, registros, papeleo ajeno), así que parte del montaje te toca hacerlo a ti. **Strange Pictures (Uketsu, 2022).** El más parecido en la forma. Varias historias inquietantes, cada una construida en torno a unos dibujos, que parecen independientes hasta que al final se conectan. Ha vendido más de un millón y medio de ejemplares y se ha traducido a más de treinta idiomas, español incluido: Reservoir Books lo publicó en 2025 como *Strange Pictures (Imágenes extrañas)*, el mismo año en que salió en inglés. **Una cabeza llena de fantasmas (*A Head Full of Ghosts*, Paul Tremblay, 2015).** Una mujer recuerda la época en que su familia dejó que un reality grabara la aparente posesión de su hermana, que entonces tenía catorce años. Lo que ella le cuenta a un autor que prepara un libro sobre el caso se alterna con las entradas de un blog sobre el programa, así que no dejas de contrastar lo que ella recuerda con lo que quedó grabado. Ganó el premio Bram Stoker a la mejor novela. **Drácula (Bram Stoker, 1897).** El bisabuelo del terror hecho de documentos: cartas, diarios, recortes de periódico, el cuaderno de bitácora de un barco. Gente asustada que, pieza a pieza, va reconstruyendo lo que le está pasando. **Carrie (Stephen King, 1974).** La primera novela que publicó King. La historia viene salpicada de informes y extractos, más o menos en orden cronológico, como si todo un pueblo siguiera intentando explicar lo que pasó. King se inventó muchos de esos documentos para que lo que había empezado como un relato corto llegara a tener extensión de novela, y eso también lo comparte con *Penpal*. **La casa de hojas (*House of Leaves*, Mark Z. Danielewski, 2000).** Una familia descubre que su casa es más grande por dentro que por fuera. La historia llega en forma de manuscrito, recuperado tras la muerte de su autor, sepultado bajo notas al pie y acompañado de cartas de la madre de quien lo encontró, en páginas que a veces hay que girar para poder leer. Casi siempre se la describe como una novela de terror, y es para quien disfrutó escarbando en *Penpal*. En español la publicaron Pálido Fuego y Alpha Decay en 2013, con traducción de Javier Calvo, y Duomo la recuperó en 2025 como *Casa de hojas*. **Tenemos que hablar de Kevin (*We Need to Talk About Kevin*, Lionel Shriver, 2003).** Está contada en las cartas que una madre le escribe a su marido mientras intenta entender a su hijo. Ganó el premio Orange en 2005. Otra mirada atrás, inquietante, a una infancia; esta vez, desde el lado de la madre. Aviso de contenido: gira en torno a una matanza en una escuela. **Aniquilación (*Annihilation*, Jeff VanderMeer, 2014).** El diario de campo de una bióloga que forma parte de la duodécima expedición al Área X, un tramo de costa cerrado al público desde hace décadas en el que las expediciones anteriores terminaron mal. Un miedo lento que va calando y nunca llega a aclararse, todo por escrito y en primera persona. Ganó el Nebula y el premio Shirley Jackson. **Involución (*Devolution*, Max Brooks, 2020).** Una comunidad ecológica remota del noroeste del Pacífico queda aislada cuando entra en erupción el monte Rainier. La historia llega sobre todo a través del diario recuperado de una de sus residentes, con entrevistas e investigaciones intercaladas entre las entradas. Su truco es el mismo en el que se apoyaba *Penpal* desde sus orígenes en r/nosleep: que lo increíble parezca documentado. **La apelación (*The Appeal*, Janice Hallett, 2021).** Un asesinato por resolver, contado en correos, mensajes, cartas y documentos que dos jóvenes abogados tienen que revisar con lupa, igual que tú. Para quien disfrutó más del rompecabezas que de los sustos. Si lo que quieres es más Auerbach, su segunda novela, *Bad Man* (2018), cuenta la historia de un joven que, cinco años después, sigue buscando a su hermano pequeño, desaparecido en un supermercado. No está construida con documentos, pero la firma el mismo autor. Y esta sí se ha publicado en español: Océano la sacó en 2018 como *Un hombre malo*. --- ## Si buscabas otro tipo de cartas Si buscaste «libro pen pal» con ganas de algo más cálido, la guía de [doce novelas epistolares](https://kindredly.io/es/guides/novels-made-of-letters) empieza por *The Correspondent*, de Virginia Evans. Y si todo esto te dio ganas de escribirle a un desconocido: en [Kindredly](https://kindredly.io/es/strangers) eres un número, no un nombre. No hay perfil, y tampoco fotos hasta que los dos decidan intercambiar nombres. Un [control de seguridad](https://kindredly.io/es/safety) lee las cartas antes de que salgan hacia los escritorios de los desconocidos, y puedes reportar o bloquear con un toque. Es solo para mayores de 18. --- Kindredly es una app anónima de amigos por correspondencia que conecta a desconocidos por su forma de escribir. Kindredly · https://kindredly.io/es