Cómo hacer amigos online de adulto: dónde buscar, qué decir primero y cómo cuidarte

Hay cinco tipos de lugares, y a cada persona le va mejor uno distinto.

• Una comunidad alrededor de algo que haces. Un subreddit, un servidor de Discord, un foro sobre un juego, una manualidad, una serie, una ciudad. Es el comienzo más fácil si nunca sabes qué decir, porque el tema habla por ti.
• Apps para hacer amigos. Funcionan como las de citas, pero están pensadas para amistades: un perfil, unas fotos, un match. Son rápidas. También son un concurso de primeras impresiones, y eso castiga a quien se luce más en la décima conversación que en la primera.
• Videojuegos. Jugar con la misma gente todas las semanas es tiempo compartido, y de tiempo compartido está hecha casi toda la amistad.
• Intercambio de idiomas. Tú enseñas el tuyo y la otra persona, el suyo. Trae incluido un motivo para hablar cada semana, que es justo lo que les falta a casi todas las amistades nuevas.
• Cartas. Amigos por correspondencia, por correo o en una app. Es el camino más lento, y el que mejor les sienta a quienes dicen más por escrito de lo que dirían nunca en voz alta. Lo contamos en nuestra guía sobre cómo encontrar amigos por correspondencia.

Elige el lugar al que irías de todos modos, y elige solo uno. Un mes en un lugar rinde más que una semana en cinco, porque la gente se acostumbra a ti a fuerza de ver siempre el mismo nombre.

Un primer mensaje suele fallar por una sola razón: no le deja a la otra persona nada que contestar. Un «hola» le deja todo el trabajo. Un «deberíamos ser amigos» le pide decidir algo sobre un desconocido.

Un primer mensaje fácil de contestar tiene tres partes:

1. Algo concreto que dijo. La prueba de que lo leíste.
2. Una cosa tuya. Para que sea una conversación y no una entrevista.
3. Una pregunta. Fácil de contestar, e imposible de contestar con un sí.

Todo junto queda así:

Dijiste que la segunda temporada dejó de gustarte en el capítulo de la boda. A mí me pasó igual. La seguí viendo de pura terquedad. ¿En qué capítulo le dirías a alguien que la deje?

Tu foto del pan que no subió me reconcilió con el mío. Este año ya se me murieron dos masas madre. ¿Qué harina usas?

Vi que estás aprendiendo portugués por culpa de una canción. Lo mío fue una película. ¿Qué canción era?

Luego viene la parte que es fácil saltarse: cuando te conteste, contesta tú también. Si lo vas postergando porque crees que la primera conversación salió mal, conviene conocer un estudio de 2018 publicado en Psychological Science. Sus autores encontraron lo que llamaron liking gap, algo así como una brecha de simpatía: después de hablar con alguien nuevo, la gente tendía a suponer que le había caído a la otra persona peor de lo que en realidad le cayó. Lo más probable es que tú juzgues esa conversación con más dureza que quien estuvo del otro lado. Manda el segundo mensaje.

Más del que crees, y hay una cifra. Jeffrey Hall, investigador de comunicación de la Universidad de Kansas, calculó en 2018 que hacen falta unas 50 horas juntos para pasar de conocido a amigo casual, alrededor de 90 para ser amigos y más de 200 para ser amigos cercanos. Las horas de pasar el rato contaban. Las horas de trabajar juntos no contaban tanto.

El estudio contó horas que la gente pasó junta, y el resumen que publicó la universidad no dice nada de mensajes ni de tiempo en línea. Nadie ha calculado el tipo de cambio de un chat de grupo. Toma las cifras, entonces, como un orden de magnitud: una amistad está hecha de horas, así que hazte a la idea de dedicarle horas.

• Que sea una cita fija. El mismo juego la misma noche. Una carta cada domingo. Una llamada mientras los dos cocinan.
• Hagan algo juntos, no solo hablen. Vean la misma película y vayan comentándola por mensaje. Lean el mismo libro. Jueguen.
• No cuentes el primer mes. Cincuenta horas, a dos horas por semana, son medio año. Lo lento es la velocidad normal.

La conclusión del propio Hall fue sencilla: a nadie se le puede obligar a darte su tiempo, así que la jugada que sí te toca a ti es invitar.

La charla de ascensor mantiene viva una conversación. Lo que suele acercar a dos personas es turnarse para contarse un poco más que la vez anterior. Los psicólogos lo llaman autorrevelación recíproca, y es la idea que está detrás de las 36 preguntas del estudio de Arthur Aron de 1997: desconocidos que se turnaron para responder preguntas cada vez más personales, revelando cada uno un poco más para que ninguno se adelantara al otro, terminaron sintiéndose más cercanos que las parejas que se quedaron en la charla de ascensor.

En la práctica:

• Sigue su ritmo y luego da un paso más. Si menciona que tuvo una mala semana, cuéntale algo cierto de la tuya.
• Acuérdate, y vuelve al tema. Un «¿cómo te fue en la entrevista?» hace más que cualquier cumplido.
• Haz una pregunta de verdad de vez en cuando. Nuestra lista de preguntas para hacerle a un amigo por correspondencia sirve para cualquier amistad nueva.
• No lo sueltes todo al segundo día. Un poco más cada vez, por turnos. Ese es todo el truco.

Lo que vale la pena aprenderse es el guion que siguen los estafadores. La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) lo describe para las estafas románticas. Su página no habla de amistades, pero nada en ese guion necesita un romance, así que nosotros lo usaríamos como lista de verificación con cualquier persona nueva en internet.

• Nunca mandes dinero. La regla de la FTC no deja margen: «Never send money or gifts to a sweetheart you haven't met in person» (nunca le mandes dinero ni regalos a un enamorado al que no has visto en persona). Aplícala también a los amigos. La FTC menciona las transferencias de dinero, las tarjetas de regalo, las apps de pago y las criptomonedas como las formas en que los estafadores piden que les paguen.
• Aprende las señales que nombra la FTC. Al poco de conocerte, quiere salir de la app o del sitio y pasar a un canal privado. Nunca puede verte en persona. Hay una emergencia, un cargo que pagar, un pasaje. Se ofrece a ayudarte a invertir en criptomonedas.
• Revisa las fotos. La FTC sugiere hacer una búsqueda inversa de imágenes, que muestra si esa cara aparece también con otros nombres.

Lo demás es precaución de toda la vida, y es consejo nuestro, no de la FTC:

• Guárdate tus datos hasta conocer bien a la persona. Tu nombre completo, tu dirección, tu lugar de trabajo y cualquier cosa que muestre dónde estás en este momento.
• La primera vez, véanse en un lugar público. Avísale a alguien adónde vas y ten resuelto por tu cuenta cómo volver a casa.
• Vete cuando algo te dé mala espina. Bloquea, reporta y no des explicaciones.

Hay más en nuestra guía sobre cómo escribir a desconocidos de forma segura.

Hay gente a la que los perfiles le salen mal y los chats de grupo le van demasiado rápido, y que en el papel se luce. Si es tu caso, el camino de las cartas merece un intento en serio.

Kindredly está hecho para eso. Escribes una carta para nadie en concreto, y llega primero a los escritorios de desconocidos que escriben como tú: lo que los junta es el ritmo y la forma de tu escritura, no las fotos ni un perfil. No hay perfil que llenar. Un desconocido ve un nombre que te pone la app, tus cartas y, a menos que lo desactives, tu signo del zodiaco. No ve tu nombre de verdad, ni una foto, ni tu ciudad.

En el plan gratis, cada día llegan a tu escritorio quince cartas de desconocidos y puedes empezar cinco cartas nuevas tuyas. A partir de la quinta carta de cada uno, cualquiera de los dos puede incluir su nombre, y los nombres solo se muestran cuando los dos lo han hecho. Un control de seguridad lee las cartas antes de que salgan hacia desconocidos y frena los intentos de intercambiar datos de contacto o dinero, así que la parte de irse conociendo ocurre en las cartas. Es solo para adultos, y funciona en iPhone y en la web.

Si no sabes cómo empezar, tu primera carta a un amigo por correspondencia tiene doce formas de arrancar.

• Universidad de Kansas: How to make friends? Study reveals how many hours it takes (cuántas horas lleva hacer un amigo)
• Repositorio de investigación de la Universidad de Essex: The Liking Gap in Conversations: Do People Like Us More Than We Think? (el estudio de la brecha de simpatía)
• Greater Good Science Center, UC Berkeley: 36 Questions for Increasing Closeness (las 36 preguntas para acercarse a alguien)
• Pew Research Center: What does friendship look like in America? (cómo es la amistad en Estados Unidos)
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC): Health Effects of Social Isolation and Loneliness (efectos del aislamiento social y la soledad en la salud)
• Comisión Federal de Comercio (FTC): What To Know About Romance Scams (lo que hay que saber sobre las estafas románticas)